1921 roku w Nowym Jorku urodziła się Iris Apfel. Jej matka, Sadie Burrell, prowadziła butik, a ojciec, Samuel Burrell, był przedsiębiorcą, który współpracował z wieloma amerykańskimi projektantami.
Po studiach na Uniwersytecie Nowojorskim Iris uzyskała dyplom z historii sztuki, ale nigdy nie została krytykiem sztuki. Swoją karierę rozpoczęła od dziennikarstwa. Ponadto Iris pracowała na pół etatu jako asystentka ilustratora Roberta Goodmana.

Przełomem w jej karierze było spotkanie z jej przyszłym mężem, Karlem Apfelem.
Jakiś czas po ślubie Iris i Karl założyli firmę Old World Weavers, specjalizującą się w reprodukcji tkanin z XVII-XIX wieku. Aby rozwinąć firmę, nie wystarczyło wybierać tkaniny; potrzebowali zakładu produkcyjnego, który mógłby tworzyć ich dokładne kopie. Taki zakład znaleziono we Włoszech. Tkaniny produkowane przez firmę zyskały światową sławę.
Największe uznanie Iris przyszło po zaproszeniu do współpracy przez Biały Dom. Iris Apfel przez wiele lat pracowała nad wyglądem Białego Domu jako projektantka i konsultantka ds. wzornictwa.

Apfel, badając i kolekcjonując tkaniny afrykańskie i orientalne, umożliwiła wykorzystanie tradycyjnych motywów orientalnych w klasycznej modzie europejskiej. Postrzegała je nie tylko jako eksponaty muzealne, ale także jako elementy mody.
Iris uczyniła podstawę swojego stylu mieszanką mody codziennej i haute couture. Projektantka łączyła w swojej garderobie rzeczy tradycyjnie niepasujące do siebie. W Metropolitan Museum można było zobaczyć wystawę, na której prezentowano ubrania, buty, przedmioty osobiste i biżuterię Iris Apfel. Wszystkie eksponaty przekazała muzeum. Styl Apfel wpłynął na kształtowanie się mody XX wieku.

W 2017 roku Iris wzięła udział w tworzeniu limitowanej kolekcji Atelier Swarovski. W tym samym roku projektantka wydała swoją pierwszą kolekcję mebli dla sieci sklepów HSN. Kolekcja ta powstała we współpracy z chicagowską firmą meblarską Cloth & Company i obejmowała 94 elementy o klasycznych sylwetkach z połowy XX wieku z wyrazistymi, graficznymi nadrukami w charakterystycznym stylu Apfel.
W 2019 roku Iris otrzymała ofertę od firmy produkującej szkło Nude. Poproszono ją o stworzenie kilku elementów do nakrycia stołu. Współpraca ta zaowocowała powstaniem autorskich wersji karafki do whisky Alba, wazonu Mist i szklanek Stem Zero.

Przeczytaj także: